В интервью провинциальной газете молодой моряк Рекс Стаут раскрыл, как работает бухгалтерия президента США. Но славу ему принесли другие, выдуманные истории.
В январе 1907 года газета Топеки, столицы штата Канзас, сообщила: «Молодой человек из нашего городка путешествует с Президентом на яхте, работает в кабинете казначея, проверяет счета. Он решает, кому платить за напитки, и многое видит из дел семьи Рузвельт».
Это был не последний раз, когда писатель Рекс Стаут дал землякам повод гордиться собой.
Фотография Рекса Стаута, опубликованная в The Topeka Capital-Journal / washburn.edu, 13 января 1907 г.
Службу на военно-морском флоте уроженец Топеки начал на учебном корабле, где изучал корабельную артиллерию. Но когда капитану срочно понадобилось найти среди курсантов писаря для президентской яхты «Мэйфлауэр», он выбрал Стаута. Может быть, потому что парень имел награду за победу в чемпионате штата по правописанию и арифметике. Или потому что однажды прыгнул за борт и спас любимую собаку капитана.
На новом месте Стаута быстро повысили до корабельного бухгалтера. В обязанности молодого человека входили учет расходов на содержание корабля, составление ведомостей на выплату жалованья экипажу и контроль за тратами на президентские приемы президента, проходившими на борту яхты.
20-летний моряк лично определял, кого из гостей можно считать официальным лицом, а кто — личный гость президента. Шампанское и устрицы для первых оплачивало правительство, за вторых Теодор Рузвельт платил из собственного кармана.
Стаут мог вблизи наблюдать за членами президентской семьи. В интервью он рассказывал, что средний сын президента Арчи был испорченным ребенком, и команда его не любила. Зато младший, Квентин, был всеобщим любимцем. Матросы особенно зауважали мальчика, когда он в сильную качку взобрался на мачту.
Сам Теодор Рузвельт страдал морской болезнью и плохо переносил путешествия. Поэтому «Мэйфлауэр» курсировал между Бостоном, Нью-Йорком и Филадельфией, редко отправляясь в дальние плавания.
Через 4 года после завершения флотской службы Рекса Стаута его рассказы стали печатать журналы. Через 8 лет он изобрел программу накопления сбережений для школьников, которая была внедрена по всей Америке и принесла автору $400 тысяч (почти 9 миллионов современных долларов).
Через 26 лет, в 1934 году, на свет вышел первый из тридцати трех романов о частном детективе Ниро Вульфе и его помощнике Арчи Гудвине. Эти персонажи сделают писателя известным. Книги Стаута переведены на 35 языков, их общий тираж превысил 70 миллионов экземпляров.
«Нет ничего более восхитительного, чем сила духа, с которой миллионеры терпят недостатки своего богатства», — Рекс Стаут.
