В сети развернулись дискуссии по новым правилам вручения «Оскара» за лучший фильм. Некоторые даже обвиняют Американской киноакадемию в цензуре. WAS напоминает, как в действительности выглядит цензура, и рассказывает о кодексе Хейса — правилах, которые действовали с 1930-х до 1960-х и изменили лицо американского кино.
В 1920-х репутация Голливуда закачалась. Религиозные организации обвиняли кинокартины, которые выходили на экран, в развратности. Звезды экрана подливали бензина в огонь своим скандальным поведением. В 1921 году по всей стране прогремела история Вирджинии Рапп — молодой актрисы, которая при крайне подозрительных обстоятельствах умерла после пьяной голливудской вечеринки. В изнасиловании и убийстве Вирджинии обвинили одного из самых успешных голливудских актеров того времени — комика Роско Арбакла.
Арбакла впоследствии оправдали, но паника в прессе относительно безнравственности киноиндустрии была настолько серьезной, что правительство США начал задумываться о создании государственного органа для цензуры кино. Боссы киностудий в ответ заявили, что будут цензурировать себя сами.
К разработке норм морали для кинопроизводства привлекли религиозные организации. Кодекс Американской ассоциации кинокомпаний (неофициальное название — кодекс Хейса, по имени тогдашнего председателя ассоциации) представили в 1930-ом, а полностью он вступил в силу в 1934 году.
В кодекс входили запреты и ограничения на демонстрацию насилия, секса и других видов «аморального поведения». Запрещено было показывать внебрачные, межрасовые и гомосексуальные отношения, откровенные сцены страсти, употребление наркотиков. Аморальность и преступность можно было показывать в негативном свете, а религию и духовенство было запрещено высмеивать.
Не допускалась демонстрация обнаженного тела, иногда даже его частей. В 1943 году киномагнат и режиссер Говард Хьюз (о котором Мартин Скорсезе снял фильм «Авиатор») вынужден был вырезать 30 секунд из своего фильма «Вне закона» из-за слишком, по мнению цензоров, глубокого декольте главной героини. Даже это не помогло: киноассоциация запретила показывать фильм через неделю после премьеры.
С экранов не должны были звучать слова, которые авторы кодекса считали бранными или вульгарными. В ситкоме начале 1950-х «Я люблю Люси» недопустимое слово «беременна» заменили на «ожидает». Доставалось и большим картинам. Знаменитая фраза из фильма «Унесенные ветром» — «Если честно, моя дорогая, мне плевать» — смогла прозвучать в кинотеатрах только благодаря тому, что за полтора месяца до выхода ленты в кодексе сделали поправки, которые при определенных условиях позволяли употреблять слово damn.
Цензура особенно больно ударила по представителям расовых меньшинств за запрет на показ межрасовых отношений. Например, актрисе китайского происхождения Анне Мэй Вонг отказали в главной роли в фильме «Благословенная земля», потому что главная мужская роль досталась белому актеру Полу Муни. В фильме изображалась жизнь китайских фермеров.
За нарушение кодекса производители фильма могли получить штраф. Но главным наказанием был запрет на прокат фильма — практически все кинотеатры страны контролировала Ассоциация. Создатели фильмов, которые хотели говорить на запретные темы, вынуждены были хитрить и использовать намеки и подтексты. Сценаристы же часто шли писать для театра, где цензура была намного слабее.
После Второй мировой начались изменения. У голливудских фильмов появились новые конкуренты — европейское кино и телевидение. Начало меняться и отношение публики к табуированным темам — надвигалась Сексуальная революция 60-х. Киностудии все менее охотно придерживались запретов кодекса, а публика все более благосклонно относилась к нарушителям. В 1966 году компания MGM откровенно проигнорировала кодекс, выпустив в американских кинотеатрах фильм Антониони «Фотоувеличение». Через два года кодекс Хейса полностью отменили. На смену ему пришла система возрастных рейтингов, которая действует и сейчас.
