Технологию туристического бизнеса в середине 19 века разработал британский пастор Кук. Вагон, чай, булочка — так это все начиналось.
33-летний баптистский проповедник Томас Кук не любил пьяниц, а их в Англии образца 1841 года было много. Поощрить прихожан за трезвый образ жизни он решил 20-мильной поездкой по железной дороге между городами Лестер и Лафборо. Пути в том районе проложили недавно, и паровоз считался новинкой. В дороге выдавали чай и булочку. Кук брал за тур 1 шиллинг — столько же стоил билет на омнибус. Желающих поехать с ним набралось 570 человек. Группу сопровождал духовой оркестр.
Эта поездка, 5 июля, считается первым в мире организованным групповым путешествием, соответствующим основным принципам современного туризма. Были обозначены цель и продолжительность, организованы транспорт, питание и развлечения.
Еще три года Томас Кук возил на экскурсии членов общества трезвости и прихожан воскресных школ, а потом организовал фирму и стал заниматься развлекательными путешествиями без проповедей и воздержания. Успех превзошел ожидания – туры из Лестера в Ливерпуль раскупили на этапе рекламной кампании. Клиенты требовали продолжения.
С каждым годом туристы агентства Кука забирались все дальше. Им предложили тематические поездки в Шотландию, на родину Вальтера Скотта и Роберта Бернса, творчество которых было популярно среди англичан. Затем появились туры по Ирландии, Уэльсу и на остров Мэн.
Через 15 лет, в 1855-м, Кук разработал первое путешествие за границу — в Париж. Он сделал ставку на комфорт и четкую организацию. Отказался от вагонов третьего класса, заранее проехал по маршруту, посетил рестораны, заключил контракты с гостиницами, выпустил путеводитель с описанием достопримечательностей и советами о поведении в поездке. Когда получилось во Франции, стал предлагать оздоровительные туры в швейцарские Альпы и экскурсии по древностям Италии.
Еще через 10 лет, в 1865-ом, агентство Кука начало возить британцев на другой континент – в Америку, а американцев — в Европу. Для этого пришлось открыть отделение фирмы в США. Одним из первых его клиентов был Марк Твен, описавший свои наблюдения и впечатления в книге «Простаки за границей».
«Куда бы мы ни прибыли — в Европу ли, в Азию или в Африку — всюду мы производили сенсацию и, осмелюсь прибавить, несли с собой голод и опустошение. Никто из нас до этого нигде не бывал, все мы приехали из глухой провинции; в путешествии этом для нас была захватывающая прелесть новизны, и мы дали волю всем своим природным инстинктам», — Марк Твен.
Позже пришел черед паломнического туризма — в Палестину. Для обеспечения безопасности караван с первой группой из 60 человек сопровождали 77 вооруженных сотрудников фирмы. Во вторую группу наследник британской короны принц Уэльский попросил включить своих сыновей Альберта и Георга. В это же время премьер-министр Великобритании Гладстон предложил разработать поездки для англичан в Индию и для богатых индийцев в Англию, чтобы укрепить связь страны с колониями. Политический заказ был выполнен блестяще, а вскоре Кук стал возить индийцев-мусульман в Мекку.
Когда в 1869-ом открылся Суэцкий канал, Кук получил разрешение правителя Египта Исмаил-Паши и запустил экскурсионные кораблики по Нилу, показав туристам пирамиды.
Начав свою деятельность с поездки трезвенников между двумя соседними городами в Англии, Кук завершил ее организацией кругосветного 222-дневного круиза.
После смерти Томаса в 1892 году дело продолжил его сын Джон, еще через 7 лет управление перешло трем внукам. Они продали семейный бизнес, и в течение 20 века агентство много раз меняло собственников.
Сегодня Thomas Cook Group — крупнейшая туристическая компания Великобритании с 3000 представительств, более 20 000 сотрудников и собственной авиакомпанией из 100 самолетов. В своих бюро компания обеспечивает путешественников необходимой валютой и дорожными чеками, в том числе и фирменными — Thomas Cook.
