После поражений 1943 года под Сталинградом и в Северной Африке немцы вдруг поняли, что война может закончиться неудачно, но веру в окончательную победу не теряли. Дух поддерживали сообщения о новых военных проектах, которые рейхсминистр вооружений Альберт Шпеер назвал «вундерваффе».
На фоне проектов циклопических танков и сверхскоростных подводных лодок, которые так и не успели применить в бою, объемом финансирования выделялась баллистическая ракета «Фау-2» — главная надежда Гитлера на победу.
Основной мишенью «оружия возмездия» стала Англия, и 8 сентября 1944 года первая ракета упала на Лондон. Атака получилась внезапной: системы оповещения не могли засечь «Фау-2», летевшую со скоростью до 5700 км/ч. Но нанести городу серьезный урон не получилось. Оказалось, что у «чудо-оружия» достаточно низкая точность. Половина ракет летела мимо целей, многие другие взрывались в воздухе.
За семь месяцев постоянной бомбардировки Лондона жертвами двух тысяч «Фау-2» стали 2700 человек. То есть, одна ракета убивала в среднем 1-2 лондонцев.
Это крайне низкая эффективность по сравнению с обычными авианалетами. 1300 британских и американских самолетов всего за два февральских дня 1945 года разрушили весь центр Дрездена, убив 25 тысяч человек.
Может показаться, что с учетом скромных боевых успехов «Фау-2» была крайне нерентабельным оружием. Одна штука стоила 100 тысяч довоенных рейхсмарок или $ 40 тысяч по курсу того времени. Суммарно разработка и производство баллистических ракет обошлись Рейху в 40 миллиардов современных долларов. Американцы создали атомную бомбу, потратив вдвое меньше.
Впрочем, стоимость «Фау-2» не была такой уж заоблачной, если сравнить с затратами воюющих стран на другую технику. Производство одного американского тяжелого бомбардировщика B-17 стоило тогда $ 238 300, к которым надо добавить затраты на тренировку 10 членов экипажа.
На ход войны «вундерваффе» не повлияла, зато дала толчок развитию космонавтики. Основная часть бюджета ушла на создание новой отрасли — ракетостроения. Трофейные баллистические ракеты дальнего действия стали основой для американских и советских космических программ.
США после войны досталась команда руководителя программы «Фау-2» Вернера фон Брауна. Советскому Союзу — испытательный полигон в Пенемюнде, оборудование, документация, люди. Один только ракетно-космический институт во главе с Сергеем Королевым пополнился 13 немецкими профессорами, 32 докторами наук, 106 инженерами. Заместитель руководителя группы управления ракетами в Пенемюнде Гельмут Гертрупп помог начать испытательные пуски в СССР.
Хотя нацисты планировали использовать технологии «Фау-2» для массового убийства мирных британцев, в итоге они понесли Гагарина на орбиту, а «Аполлоны» к Луне.
