В 1579 году в Японию прибыл Алессандро Валиньяно — инспектор религиозной миссии иезуитов в Восточной Африке и Азии. Важного человека сопровождала свита, в составе которого был высокий чернокожий паж. Местные сплетничали, будто иезуит привез с собой черного демона. Другие считали, что паж является воплощением Будды. Вскоре страх изменится заинтересованностью.
Африканец поражал цветом, атлетичностью, а еще образованностью — хронист утверждал, что Валиньяно учил его японскому. На улицах и в храмах пришелец собирал вокруг себя толпы людей.
Слухи о первом чернокожем в Японии дошли до авторитетного полководца Оды Нобунаги, который пытался объединить страну под своей властью. В войне против нескольких кланов даймё Нобунага сделал союзниками иезуитов и португальских купцов, покупал европейское огнестрельное оружие и принимал в армию местных христиан.
Нобунага встречается с Валиньяно в Киото и просит отдать слугу. Итальянец соглашается. «Хроника господина Нобунаги» вспоминает:
«На двадцать третий день второго месяца [23 марта 1581 года], черный паж прибыл из христианских стран. Он отличался добрым здравием и хорошими манерами. Правитель похвалил силу иноземца, а племянник выделил ему сумму денег на содержание».
This awe-inspiring sculpture was created by a young and talented artist from South Africa Nicola Roos — @nicolaroos94. Read a fascinating interview with Nicola on Boonji. https://t.co/ruMhXLIJeH #sculpture #twitterart #artist pic.twitter.com/fE93bRBrrO
— The Boonji Network (@BoonjiOfficial) April 18, 2018
На новом месте африканца называть Ясуке. Относительно происхождения его имени есть три основные версии:
арабский манер;Через месяц Ясуке начинает тренировки и проявляет невероятную, как для азиатов, силу. Вскоре африканец клянется Нобунаге в верности и получает меч-катану. В 1582 году афросамурай яростно сражается в битве при Тенмокузани, после которой Нобунага забрал земли клана Такэда.
Впрочем, через несколько месяцев Ясуке пришлось увидеть смерть хозяина. Восставший вассал Акэти Мицухидэ коварно привел многотысячное войско в Киото, где с Нобунагой в то время было всего несколько воинов. Пока верные самураи держали оборону монастыря Хонно, командир внутри совершил сэппуку.
После гибели Нобунаги Ясуке с несколькими самураями смог убежать и присоединиться к армии его сына Оды Нобунати, но тот проиграл войну, и африканец в конце концов попал в плен.
К Ясуке отнеслись без уважения и просто сдали африканца назад иезуитам. «Черный человек — глупый зверь, не понимающий, что он делает, а не японец, поэтому его нужно казнить в нанбан-дера (храме южных варваров)», — приказал Акэти Мицухидэ.
Вряд ли иезуиты убили Ясуке, но письменных упоминаний о нем больше не было. В истории Японии есть только 10 самураев иностранного происхождения, но чернокожий только один.