Бразильцы умеют не только играть в футбол, но и воевать. Это подтверждает опыт Бразильского экспедиционного корпуса во Второй мировой войне. 25 тысяч солдат из солнечной латиноамериканской страны в 1944–1945 годах освобождали Турин и Лигурию от немцев, штурмовали Готскую линию и Монте-Кастелло. Бразилия стала первой южноамериканской страной, объявившей Третьему рейху войну не только на словах, но и на деле. Но потом об этом предпочли забыть.
С началом Второй мировой войны Бразилия заняла нейтральные позиции. Главой государства в то время был Жетулиу Варгас — авторитарный лидер с диктаторскими полномочиями.
Он пришел к власти в 1930 году в ходе государственного переворота — поход во главе колонны своих соратников на Рио-де-Жанейро напоминал взятие власти Бенито Муссолини в Италии восемью годами ранее. Период его правления получил название «Эры Варгаса». Диктатор взял под контроль профсоюзы, запретил оппозиционные партии, ввел цензуру, создал политическую полицию, не без успеха заигрывал с рабочим классом, но посадил в тюрьмы коммунистов. При этом экономика Бразилии при Варгасе сместилась в сторону плановой.
Его корпоративистское государство действительно имело много общего с Италией Муссолини, а сам Варгас старался во многом копировать дуче. В 1930-е годы он отправлял теплые поздравительные телеграммы Адольфу Гитлеру и желал процветания немецкой нации.
Бразилию при Варгасе именовали Estado Novo — «новое государство». Режим опирался на армию, средний класс и крупных землевладельцев. Идеология «нового государства» основывалась на национализме и последовательном антикоммунизме, что максимально сближало его с фашистскими диктатурами Европы. При этом радикалов из «Бразильского интегралистского действия», чья идеология была близка к программе итальянских фашистов, Варгас уже к 1937-му мастерски вывел из политического поля и оставил у разбитого корыта. Несмотря на то, что почти все 30-е они были союзниками и помогали ему прийти к власти.
Тесные экономические связи со США вынудили Варгаса с началом войны принять сторону антигитлеровской коалиции. Таким образом бразильский диктатор хотел укрепить личные взаимоотношения с президентом США Франклином Рузвельтом, увеличить товарооборот и заполучить американские кредиты для проведения индустриализации Бразилии.
Гитлер предательства не простил. Немецкие подводные лодки принялись топить у берегов Южной Америки любые гражданские корабли под бразильским флагом. Жертвами таких рейдов стали почти 3 тысячи мирных граждан на шести судах. В бразильских городах прошли многотысячные антинацистские манифестации, участие в которых приняли студенты и рабочие. Народ призывал к войне с Рейхом.
22 августа 1942 года Бразилия объявила войну странам Оси. И эта ставка оказалась выигрышной.
В январе 1943 года, пока 6-я армия вермахта доедала последних крыс в окруженном Сталинграде, Жетулиу Варгас встретился с Рузвельтом. Во время переговоров был поднят вопрос о создании воинского подразделения в составе армии США, состоящего из бразильцев. Варгас понимал, что в войне наступил коренной перелом. Чтобы потом принять участие в послевоенном переделе мира, необходимо было пролить кровь бразильских солдат на полях Европы. Американская сторона всецело поддержала предложение.
В генеральном штабе бразильских вооруженных сил планировали сформировать три дивизии общей численностью около 100 тысяч человек и отправить в Италию, где союзники собирались закрепиться летом. Однако уже на начальном этапе пришлось столкнуться с трудностями. Оказалось, что выходить на антинацистские митинги — это одно, а ехать воевать за океан и рисковать жизнью — совсем другое. Мобилизация провалилась, так как молодежь призывного возраста укрывалась от рекрутеров, а добровольцев было не так уж много.
Кроме того, возникли проблемы с вооружением и логистикой. Поэтому было принято решение укомплектовать лишь одну дивизию и авиационную группу в ее составе – чуть более 25 тысяч штыков. Набирали в корпус выходцев из сельской местности и городских фавел, только летчики были профессиональными военными. Уровень образования среди бойцов по этой причине оставался невысоким, хромала дисциплина. Командиром соединения был назначен генерал Жуан Батиста Маскареньяш ди Мораиш – видный военный деятель, любитель антиправительственных восстаний и заговоров, ранее не раз выступавший против президента Варгаса. Чтобы отделаться от влиятельного и опасного соперника, диктатор предусмотрительно отправил его в Европу.
Специально для экспедиционного корпуса разработали оригинальный шеврон — зеленая змея, курящая трубку на желтом фоне. Так как подразделение долго не решались направить за океан, люди шутили, что проще научить курить змею, чем отправить корпус на фронт.
После завершения курса подготовки летом 1944 года, бразильцы прибыли в Неаполь. Они должны были заменить английские и французские части, переброшенные в Южную Францию. Корпус вошел в состав 5-й армии США.
Сержант Мунгуба записал в своем походном дневнике:
«Мы прибыли в Неаполь. Впечатления ужасные. Город в запустении. В порту остовы затонувших кораблей и толпы попрошаек. Ни одного целого здания. Когда меня послали на войну, я пошел беспрекословно. Но все время спрашивал себя: почему я должен сражаться за Бразилию не в Бразилии? Но теперь по прибытии в Италию я понял – в тысячу раз лучше сражаться за Родину на чужой земле. Страдания и разрушения слишком велики».
Американский пропагандистский фильм «Бразилия на войне», 1943 год
Боевое крещение экспедиционного корпуса произошло в сентябре 1944 года. В это время союзные войска штурмовали Готскую линию — хорошо укрепленный оборонительный рубеж немцев на севере Италии. Ее прорыв давал возможность выйти в Центральную Европу. Бои на Готской линии были упорные — немцы отчаянно оборонялись, наступление союзников было затруднено обильными дождями. Сокрушить оборону вермахта на этом рубеже удалось только весной 1945 года.
В ходе боев выяснилось, что бразильская униформа не подходит для боевых действий в Европе. Предназначенная для тропического климата и ландшафта, она была слишком тонкой, и в горах солдаты замерзали. Кроме того, по цвету она напоминала немецкую, что создавало дополнительные трудности. В итоге было решено переодеть весь корпус в американскую экипировку. Но еще большей проблемой стало полное отсутствие реального боевого опыта в условиях современной войны.
«Никто — от генералов до рядовых — не знал, что такое настоящий бой. Мы научились воевать, преодолевая трудности», — вспоминал позднее ветеран Жулиу ду Валье.
В апреле 1945-го в ходе Северо-Итальянской наступательной операции бразильцы сражались на участке фронта юго-западнее Болоньи. После освобождения города бразильский корпус в составе американской 5-й армии наступал в направлении Модены, Специи, Вероны и Генуи. Местное население относилось к южноамериканцам тепло, во многом, потому что те тоже были католиками. Бразильцев же больше всего поразила нищета итальянцев.
В конце апреля союзники форсировали реку По. «Курящие змеи» отличились в сражениях при Коллеккьо-Форново и Форново-ди-Таро, где нанесли поражение 148-й пехотной дивизии вермахта и итальянским дивизиям «Монте-Роза», «Сан-Марко» и «Италия». Их капитуляцию принимал лично командир корпуса генерал Маскареньяш ди Мораиш. За неделю боев южноамериканцы взяли в плен 14 700 солдат противника, 800 офицеров и двух генералов.
«Я был сапером. У меня от каждого взрыва коленки дрожали! Пусть никто не говорит, что у него не дрожали. А когда штурмовали Монте-Кастелло мы пошли в штыковую. Тело к телу, освобождали дом за домом. Я сержанта немецкого застрелил, мне за это медаль дали», — вспоминал один из ветеранов Бразильского экспедиционного корпуса через много лет после войны.
В последних числах апреля в крупных городах Северной Италии началось антифашистское восстание. Партизанами был схвачен и убит Муссолини. 2 мая 1945 года бразильцы разгромили итало-немецкую группировку в Лигурии и вошли в охваченный восстанием Турин. В этот же день германское командование в Италии капитулировало. Итальянская кампания была успешно завершена.
За все время боев Бразильский экспедиционный корпус потерял убитыми 457 человек, ранеными — 2 722. Сегодня про вклад «курящих змей» в победу над нацизмом кроме как в самой Бразилии почти никто не помнит. Многие окопные дневники ветеранов корпуса не переведены даже на английский язык.
