Святые крокодилы! Чудовища под куполами европейских храмов
Фрески, статуи святых, крест господний, чучела экзотических животных — перед ними склоняют головы в молитве уже более 500 лет.
В средневековой Европе не было дела почетнее, чем убийство дракона. После такого подвига поверженную тварь надо было выставить на самом видном месте. Самое видное место того времени – в церкви. Несколько чучел тех драконов сохранились до нашего времени. Правда, на поверку они оказываются крокодилами.
Первые крокодилы Европы
Уже во времена Римской империи в Европу привозили бегемотов, жирафов и слонов. В начале Средних веков поток иссяк и снова возродился во время крестовых походов. Возвращаясь на родину, бойцы тащили с собой диковинки. Первый задокументированный крокодил очутился в Англии вместе с Ричардом Львиное Сердце. Жил он в королевском зверинце в Тауэре, но вскоре сбежал в Темзу и пропал в реке навсегда.
Почти все сохранившиеся в европейских церквях крокодилы жили и умерли в 15—16 веках. В это время для многих богатых аристократов содержание фамильного зоопарка стало вопросом престижа. Серьезной охраны не было, и звери часто бежали.
Несчастные замерзшие крокодилы на свободе сталкивались с тотальным непониманием местного населения. Народ принимал их за единственного известного им похожего зверя – дракона — и убивал.
Нечисть из болот
1405 год, жители деревеньки Бьюэрз в восточной Англии обнаружили крокодила у себя в болоте. Эпическую стычку крестьян с хищником описал автор местной хроники. Убить крокодила так и не смогли, животное уползло в топи. Но случай впечатлил жителей, и битва с драконом до сих пор занимает центральное место в истории городка. Ужасный монстр изображен на одной из стен сельской церкви святой Марии.
Чучело огромного крокодила висит в холле старой ратуши чешского Брно. Его происхождение в точности неизвестно: то ли подарен турецким султаном, то ли привезен из крестового похода. Самая популярная легенда гласит, что животное приплыло в город по реке Свратке. Чтобы заслужить освобождение, на охоту вышел узник замка Шпилберк. Он наполнил негашеной известью и положил на берег тушку ягненка. Крокодил съел приманку, известь сожгла ему внутренности.
Итальянские террористы
Согласно преданию, дракона записал на свой счет герцог Сфорца из той самой миланской семьи, при дворе которой работал Леонардо да Винчи. Чудище терроризировало окрестности, жрало овец и не брезговало монахами. Герцог в блестящих латах выманил дракона из пещеры, пронзил копьем и отрезал ему голову. В реликварии францисканского монастыря Святой Троицы до сих пор хранится нижняя челюсть зверя. Разумеется, она крокодилья.
Откуда мог взяться этот крокодил, догадаться легко. Неподалеку, в Санта-Фиоре, семейство Альдобранески устроило парк с гигантским каменным аквариумом. Там держали рыб и, вероятно, диковинных водных животных. Одно из них сбежало.
В готической церкви Святилище пресвятой девы Марии Милосердной в итальянском городке Куртатоне крокодил сохранился куда лучше. Его чучело уже 500 лет подвешено высоко в центральном нефе. Его тут любят и недавно отдавали на реставрацию. Историки считают, что привязанный зверь служит символом контроля над силами зла.
Такой же «дракон» свешивается со стены часовни Девы Марии в Мачерате, что в центральной Италии. Он трагически погиб в конце 16 века.
Сразу две легенды объясняют происхождение трехметрового крокодила, выставленного в церкви Святой Марии в Понте-Носса. В обоих чудище, пожиравшее скот и мирных жителей, было уничтожено после горячих молитв Деве Марии.
Правда, найден документ 1594 года, в котором генеральный викарий Бергамо приказывает трем сеньорам убрать «шкуру крокодила», принесенную ими в храм, иначе виновным будет запрещен туда вход. Сеньоры не послушались, а в церкви смирились с соседством и даже начали им гордиться — повесили чудище напротив входа.
