Жертвы инцеста: почему вымерли последние мамонты

Во время последнего Ледникового периода мамонты были наиболее распространенным родом крупных млекопитающих на планете. Они заселяли огромные территории Евразии

Во время последнего Ледникового периода мамонты были наиболее распространенным родом крупных млекопитающих на планете. Они заселяли огромные территории Евразии и Северной Америки. 10 500 лет назад мамонты почти полностью вымерли, но небольшая группа еще несколько тысячелетий прожила на острове Врангеля в Северном Ледовитом океане. Генетики воссоздали их ДНК и доказали — врангелевских мамонтов уничтожил инбридинг, а последние представители вида даже не чувствовали запахов.

О причинах вымирания мамонтов до сих пор идут споры. Мало у кого есть сомнения, что основной причиной было резкое потепление, но некоторые исследователи считают, что люди тоже приложили руку к исчезновению вида. Однако некоторые популяции мамонтов не погибли сразу. Одна из них была на острове Святого Павла в Беринговом море, вторая — на острове Врангеля. Островами эти клочки суши стали после потепления, когда из-за таяния ледников поднялся уровень океана. Несколько маленьких групп мамонтов оказались отрезанными от остального мира.

Мамонты с острова Святого Павла вымерли 5 600 лет назад. По мнению исследователей, это случилось из-за уменьшения количества пресной воды на острове. На острове Врангеля мамонты прожили еще полторы тысячи лет и окончательно вымерли 4 000 лет назад.

В 2017 году ученые сравнили геномы мамонта с острова Врангеля, жившего 4 300 лет назад, и мамонта с континента, жившего примерно 45 000 лет назад. В ДНК островного мамонта нашли много генетических мутаций, которых не было у более раннего представителя вида. Ученые сделали вывод: из-за малого количества мамонтов на острове и низкого генетического разнообразия в популяции за несколько тысячелетий накопились вредные мутации, то есть фактически мамонты на острове не вымерли, а выродились.

В новом исследовании американские и австрийские генетики решили проверить, действительно ли мутации островных мамонтов были такими губительными. Ведь генетически мутации происходят постоянно у всех организмов, и большинство из них никак не влияют на выживание организма и вида. Для этого ученые воссоздали мутировавшие фрагменты ДНК врангелевского мамонта, поместили их в живые клетки в лаборатории и проследили, как в этих клетках ведут себя белки. Если белки работают неправильно — мутация является вредной.

Исследование доказало, что у последних мамонтов из-за инбридинга появился целый ряд болезней и нарушений. У них была склонность к диабету, сниженная способность к зачатию у самцов, дефекты развития нервной системы, они даже не ощущали запахов. Довольно печальный конец для величественного рода.

Читайте далее о самой необычной ископаемой обезьяне.

На обложке: изображение мамонтов в Американском музее естественной истории авторства Чарльза Р. Найта. Источник: Wikimedia Commons.