Согласно «Повести временных лет» в 859 году на Новгородскую землю «пришли из-за моря варяги». Местные жители их прогнали, но через несколько лет сами позвали на княжение конунга Рюрика, вероятно датчанина. Эти события считаются началом постепенной активизации отношений между скандинавами и Русью.
Однако есть немало упоминаний, что скандинавы были здесь задолго до Рюрика, по-разному влияя на местную историю. О легендарных и фактических источниках норманнского присутствия рассказывает WAS.
Ранняя история Руси является одним из самых загадочных периодов в истории Украины. Из поля зрения выпадают целые годы и даже десятилетия, которые мы можем заполнить только собственными догадками. Основным источником знаний об истории Руси долго оставалась «Повесть временных лет». Но ее создатель, легендарный Нестор, вероятно сам знал очень мало, потому что не мог быть очевидцем событий 9 и 10 веков.
Еще труднее совместить данные от Нестора с иностранными источниками. Например, в Бертинских анналах упоминается, что 839 года к императору франков Людовику I приехали послы от византийского императора Феофила. Вместе с ними были люди из неизвестных земель, которых Феофил просил пропустить через земли франков, чтобы они вернулись домой. Автор императорских хроник точно не знал, откуда эти гости, но назвал их народом Рос:
«…утверждали, что они, то есть народ их, называется Рос (Rhos) король (rex) их, именуемый хаканом (chacanus), направил их к нему, как они уверяли, ради дружбы… чтобы по милости императора и с его помощью они получили возможность через его империю безопасно вернуться, поскольку путь, по которому они прибыли в Константинополь, пролегал по землям варварским и в своей чрезвычайной дикости исключительно свирепых народов…»
Это одно из первых упоминаний такого народа, еще и сделанное, скорее всего, не постфактум, а прямо во время визита послов. Впрочем, упоминание не слишком информативное. Людовик I решил, что перед ним представители народа свеонов (sueones), поэтому приказал их задержать и проверить. Кто такие свеоны, точно не известно — свеи, то есть шведы, или иной народ Северной Европы.
Несколько иначе рассказывают о прошлом скандинавские саги. Эти произведения часто описывали Русь, учитывая ее тогдашнюю близость со скандинавскими землями. Однако создатели саг тоже многого не знали и пытались реконструировать события, которые происходили за сотни лет до их рождения.
В представлении северных авторов восточноевропейские земли были «скандинавскими» с давних времен. Например, датский летописец 12 века Саксон Грамматик, когда составлял историю Дании, часто вспоминал «скандинавских королей Руси». По словам автора датский король и драконоборец Фродо I, который по его мнению жил где-то в 5–6 веке, напал на Русь и захватил несколько городов:
«Победив рутенов, Фродо вернулся на родину. Однако он узнал, что его послы были жестоко убиты местными жителями. Вне себя от гнева он приказал осадить их город Ротала».
Не исключено, что подобные рассказы касаются древнего германского эпоса времен великого переселения народов, который автор поместил в современную ему историю. По-своему интерпретировали древнегерманский эпос и шведы. Они также претендовали на Русь и пытались обосновать свои исторические связи с этими землями с древнейших времен. Например, знаменитый шведский конунг 7 века Ивар Широкие Объятья, которому приписывают открытие «пути из варяг в греки», был известен своим огромным королевством. И Русь была частью его владений. Понятно, что эта личность является легендарной и вряд ли могла существовать на самом деле, так же как не могла и существовать условная Русь в 7 веке. Однако такие истории свидетельствуют о важности восточных земель с точки зрения исторической памяти скандинавов.
Исландские саги часто упоминают борьбу представителей различных скандинавских кланов на торговых путях в Восточной Европе. Часто это были герои, которых вряд ли можно сравнить с реальными историческими персонажами. «Сага о Хальвдане, сына Эйстейна» 14 века повествует о приключениях секонунга Эйстейна, который напал северные земли Руси, убил местного правителя Хергейра и установил свою власть в регионе: «конунг Эйстейн со своим войском подошел к Альдейгьюборгу …и хотя Хергейр храбро оборонялся, он не имел достаточно войска, закончилось тем, что погиб сам конунг и большая часть его воинов». Однако долго он не продержался, поскольку был убит людьми предыдущего правителя. После его смерти землями Альдейгьюборга правил сын Эйстейна Хальвдан. Хотя и он не пробыл здесь долго, поскольку отправился искать счастья в морских походах.
Очень похожую историю находим в «Саге о Хрольфе Пешеходе». Согласно ей в Хольмгарде правил конунг Хреггвид, он «был высокий и сильный, красивый, мудрый, умело владел оружием и был отважный в бою, а еще был хорошим советчиком, щедрым для друзей и грозным для врагов». Однако на него напал морской конунг по имени Эрик. В большой сечи Хреггвид погиб и королевство перешло во власть викингов. Однако силами главного героя саги Хрольфа королевство было отвоевано и вернулось к сыну Хреггвида.
Судя по всему, Хрольф Пешеход из этой саги не имеет никакого отношения к историческому Ролло Нормандскому, которого до крещения называли так же. Но исследователи видят в саге отголосок событий, которые действительно могли иметь место на севере Руси в начале 9 века.
Не обошлось без Рагнара Лодброка — знаменитого скандинавского конунга, которому добавил популярности сериал «Викинги». Но не менее популярным он был и в Средневековье. Каждая господствующая династия пыталась вести свой род от него. Современные ученые утверждают, что Рагнар Лодброк — это собирательный образ минимум двух людей, которые действительно жили в средневековой Дании.
Исландские саги и датская летопись Саксона Грамматика отмечают, что один из сыновей Рагнара Хвитсерк был правителем на Руси. Последний источник описывает целый поход Рагнара и его сына в Восточную Европу. Викинги напали и убили местного правителя Диана, провозгласив конунгом Хвитсерка:
«В этой битве, говорят, были разбиты и
скифы… Их страна была отдана Хвитсерку. Уверенный в своих силах король рутенов был вынужден отступать».
Далее Хвитсерка или убил другой местный князь, переодевшись купцом, или скандинав просто покинул эти земли.
Интерпретировать историю Саксона Грамматика согласно нашим летописям достаточно сложно. Существует версия, что Хвитсерк может быть летописным князем Аскольдом. Соответственно, Диан — Диром, который мог править до Аскольда, а не вместе с ним. Убийство Хвитсерка или изгнание очень похоже на эпизод с захватом Киева князем Олегом. Согласно «Повести временных лет» Олег сначала отправил в Киев своих людей, переодетых торговцами. Они выманили Аскольда и Дира из города, и Олег убил их. Эту параллель проводил еще датский историк и фольклорист Аксель Олрик в 19 веке. Решительные исследователи считают эти данные поводом утверждать, что где-то в середине 9 века, еще до появления Рюрика на Руси, датчане во главе с Рагнаром Лодброком на время захватили большой город. Возможно, речь идет о Киеве.
Кроме саг активность викингов в Восточной Европе зафиксировали и другие источники. Например, произведение «Житие святого Ансгара» упоминает шведских викингов у берегов Балтики и нападения на земли славян. Подтверждают этот факт и рунические камни, которые были в большом количестве возведены в память о воинах, погибших в далеких краях Austr í Görðum, то есть «На Востоке в Гардах» — на Руси. Подтверждение этому находим и во время исследований основных городских центров. В отдельных городах, таких как Ладога, археологические исследования позволяют предположить, что скандинавское население в определенные периоды даже превышало местное.
В середине 9 века территория Восточной Европы становится ключевым местом европейской торговли, связав Запад с Ближним Востоком и Византийской империей. Используя судоходные реки, викинги проникали вглубь континента и добирались до самых богатых стран Средневековья. Масштабы этой торговли подтверждаются сотнями тысяч арабских монет, которые до сих пор находят археологи на землях тогдашней Руси и в Скандинавии.
Принимая во внимание такую доходность, неудивительно, что земли вдоль рек стали лакомым куском для скандинавских пиратов, стремившихся монополизировать торговлю и завоевать новые земли. Поэтому не исключено, что в разные времена на Руси пытались установить свою власть представители датских Скольдунгов, шведских Инглингов и других северных династий. Все больше фактов свидетельствует о том, что Рюрик мог быть далеко не первым. Украинский историк Леонтий Войтович считает, уже до 830 года викинги хорошо знали Русь и принимали участие в противостоянии местных славян с хазарами.
Влияние викингов на Русь постепенно снижается по мере формирования централизованной власти в Киеве и новой местной династии Рюриковичей, хоть и со скандинавским корнями. Русь варяги уважали и готовы были свернуть горы ради брака с благородной киевской княжной.
