Человечество всегда зависело от изменений климата, хотя раньше люди не были двигателями этих изменений. Команда исследователей создала компьютерную модель изменений климата за 140 000 лет и узнала, как они могли повлиять на расселение первых людей.
Симуляцию сделали на основе CCSM3 — климатической модели, которая была создана общими усилиями ученых из многих стран и находится в свободном доступе. В модель загрузили известные данные о том, как за последние 140 000 лет менялась земная орбита, наклон земной оси, состав атмосферы, площадь ледниковых шапок на полюсах и другие факторы, влияющие на климат. На основе этих данных программа создала симуляцию изменений температуры и количества осадков в Африке, Аравийском полуострове и Средиземноморье. Эти факторы определяли количество растительности в разных регионах. Для большинства регионов и периодов результаты симуляции совпали с данными о древнем климате, известными из других наук.
Результаты симуляции показали: около 125 000 лет назад земная ось располагалась таким образом, что северное полушарие летом максимально приближалось к Солнцу, а зимой, наоборот, максимально от него удалялась. Вследствие этого в Сахаре и на Аравийском полуострове летом было больше осадков, и эти регионы, которые сейчас являются пустыней, покрылись растительностью.
В период от 70 000 до 15 000 лет назад ледниковые шапки на полюсах и уменьшение количества парниковых газов в атмосфере привели к похолоданию и уменьшению количества осадков возле экватора. Из-за этого в регионе стало меньше лесов, что могло побудить людей мигрировать в менее засушливые зоны с более густой растительностью. Ведь больше растений — больше животных, на которых можно охотиться.
Одновременно с этим в Средиземноморье и на Ближнем Востоке стало больше осадков зимой. Около 60 000 лет назад началась масштабная миграция homo sapiens в Евразию (хотя попытки заселить континент наши предки совершали и раньше), завершившаяся исчезновением других видов людей, живших на континенте.
Авторы исследования говорят, что их модель пока не идеальна — ее результаты для некоторых регионов и периодов не совпадали с реальными. Поэтому ее продолжают совершенствовать. Также с тех пор как модель начали испытывать, значительно возросла вычислительная мощность компьютеров, и это позволит сделать симуляции более точными. Ученые подчеркивают, что изменения климата вряд ли были единственной причиной человеческих миграций, но точно на них влияли.
